La desecación se utiliza para extraer la humedad de los líquidos, soluciones y sustancias sólidas. El grado de desecación de una sustancia depende de su contenido y de la capacidad de adsorción de humedad que poseen los agentes desecantes. Habitualmente, las sustancias se desecan introduciéndolas en un desecador que contiene un agente desecante.
Desecación de líquidos y soluciones
Para desecar líquidos y soluciones en disolventes orgánicos, antes de proceder al secado, debe considerarse la naturaleza química de la sustancia a desecar. El desecante escogido debe ser insoluble, no producir reacciones con el disolvente ni con el soluto ni catalizar reacciones de condensación ni polimerización, y debe tener un alto poder desecante. El líquido o la solución se deja 24 horas en reposo en contacto con el desecante, agitándolo de vez en cuando. Se considera que el líquido esta seco cuando al final algo del desecante queda sólido, después se filtra o somete a destilación cuando en el desecado se forman productos solubles en el disolvente.
Desecación de sólidos
Los sólidos obtenidos por recristalización se filtran en una trompa al vacío. El residuo que contiene restos de disolvente se coloca sobre un plato poroso o vidrio de reloj. Después lo colocamos sobre la placa de porcelana del desecador. Tapamos el desecador, hacemos el vacío y lo dejamos 24h en reposo.
Desecación al vacío
La desecación al vacío se utiliza para desecar sustancias sensibles al calor y/o que retengan fuertemente el disolvente empleado en la recristalización. Para la desecación al vacío, se utilizan desecadores de vidrio cargados con agentes desecantes.
Agentes desecantes
Ácido sulfúrico concentrado: Es un deshidratante enérgico que se utiliza para secar gases inertes, ácido clorhídrico, hidrocarburos alifáticos saturados, cloro…
Aluminio y Magnesio: Se utilizan para desecar alcoholes.
Cloruro de calcio anhidro fundido: Se utiliza para cargar desecadores, deseca rápidamente aunque no por completo. Forma combinaciones con los alcoholes, amoníaco, aminas, algunos ésteres y cetonas.
Hidróxido de sodio o potasio fundidos: Desecantes de acción rápita, útiles para desecar aminas y sustancias básicas.
Óxido de calcio o magnesio: Útiles para desecar alcoholes y bases orgánicas.
Pentóxido de fósforo: Se utiliza para desecar hidrocarburos, éteres, derivados halogenados y nitrilos. No debe utilizarse para alcoholes, ácidos, aminas, aldehídos ni cetonas.
Silica gel: El gel de sílice se utiliza para cargar desecadores, se activa calentando a 100-150ºC durante 24h.
Sodio metálico: Se utiliza para desecar éteres, hidrocarburos alifáticos saturados, hidrocarburos aromáticos y aminas terciarias, no debe utilizarse para alcoholes, ácidos, ésteres, aldehídos, cetonas, derivados halogenados, pirroles y aminas primarias y secundarias.
Sulfato de cobre anhidro: Es un desecante neutro de color blanco, como desecante toma hasta 5 moles de agua para dar el pentahidrato de color azul. Se utiliza para desecar alcoholes y también para detectar agua en líquidos orgánicos. Se activa calentándolo a 240ºC durante 6 horas.
Sulfato de magnesio anhidro: Desecante neutro y muy eficaz, se utiliza para desecar alcoholes ésteres, éteres, cetonas, aldehídos, ácidos grasos, derivados halogenados, nitrilos, etc. Se activa calentando a 250º durante 6 horas.
Sulfato de sodio anhidro: Desecante neutro, lento pero eficaz. Adecuado para desecar compuestos fácilmente descomponibles como ácidos grasos, aldehídos, cetonas, halogenuros de alquilo. Se activa calentando a 240º durante 6 horas.